從一個大學(xué)生倒騰的英語BBS，到一家累積獨立訪問量2億的多語種學(xué)習(xí)門戶，再到成功延伸出在線學(xué)習(xí)社區(qū)，上海的在線教育網(wǎng)站滬江網(wǎng)幾乎每一步都踩到了點子上。而在滬江自己看來，無論是轉(zhuǎn)型門戶、開辦網(wǎng)上商城還是做付費網(wǎng)校，都有點遭遇時艱時歪打正著的僥幸。
隨著粉筆網(wǎng)、多貝網(wǎng)和傳課網(wǎng)等新興在線教育平臺的出現(xiàn)，以及新東方、學(xué)而思等傳統(tǒng)線下教育上市公司對線上業(yè)務(wù)的注意力轉(zhuǎn)移，國內(nèi)在線教育市場的競爭必將日趨激烈。滬江網(wǎng)的商業(yè)模式絕不是唯一可行的，卻是后來者多多少少正在借鑒的。
滬江網(wǎng)的發(fā)展路徑，大概展示了國內(nèi)在線教育如何從“刀耕火種”的BBS時代進化而來，并在人人言必稱“Web 2.0”的那幾年里沒有掉隊。
在講故事前，先瀏覽一組滬江網(wǎng)的數(shù)據(jù)。滬江網(wǎng)，成立于2001年，累積獨立訪問量2億，注冊用戶數(shù)2000萬，日均PV 600萬。目前業(yè)務(wù)分為多語種學(xué)習(xí)門戶滬江網(wǎng)、電商平臺“滬江購物”和網(wǎng)校業(yè)務(wù)“滬江網(wǎng)校”，2012年整體營收已過一億元，三者在營收中的占比分別為20%、40%和40%。公司整體已實現(xiàn)盈利，并將上市作為發(fā)展目標。
大學(xué)生極客阿諾
2001年，上海理工大學(xué)國際貿(mào)易專業(yè)的學(xué)生伏彩瑞創(chuàng)辦了滬江網(wǎng)的前身——“滬江語林”BBS。“阿諾”是伏彩瑞的網(wǎng)名，也是現(xiàn)在500個全職員工對他的稱呼。當時的阿諾有點極客的范兒，他把自己的一臺臺式機主機倒騰成了BBS的服務(wù)器放在寢室。開始的兩年，這臺服務(wù)器就負擔(dān)起了滬江網(wǎng)還不算多的幾千個日訪問量。等到后來“退役”，這臺主機里的部件差不多都已經(jīng)燒焦了。
“阿諾懂技術(shù)也懂設(shè)計，所以現(xiàn)在也是我們的首席產(chǎn)品經(jīng)理。”對于公司的靈魂人物，滬江網(wǎng)副總經(jīng)理徐華顯然非常欽佩。在公司的內(nèi)部SNS上，很多人的Feed頁經(jīng)常被阿諾刷屏，因為“他總是在挑bug”。
而創(chuàng)始人對科技趨勢的關(guān)注和快速跟進也讓滬江成為很多人眼中“洋氣”的在線教育公司。2004年，F(xiàn)acebook上線。這一SNS形式在2005年被阿諾借鑒到滬江網(wǎng)中，設(shè)立了社區(qū)產(chǎn)品“滬江部落”。2006年，Twitter上線。一年后，滬江部落引入了類似的功能“碎碎念”。如今，滬江部落注冊用戶突破1500萬，被滬江網(wǎng)看做是沉淀用戶的關(guān)鍵一環(huán)。
2009年，滬江內(nèi)部已經(jīng)開始有了“移動互聯(lián)網(wǎng)戰(zhàn)略”的提法。后來的兩年，滬江網(wǎng)一直在開發(fā)App，但因為國內(nèi)環(huán)境并未成熟而未有頻繁動作。去年開始，滬江批量開發(fā)App，截至目前已推出50多款。而同樣已經(jīng)開辟在線業(yè)務(wù)的新東方僅有兩個官方App，傳課和粉筆網(wǎng)均為一個，正保遠程的App還是零。
一個對科技極度敏感和樂于嘗試的創(chuàng)始人，大概解釋了為什么滬江能在人人言必稱“Web 2.0”的那幾年里沒有掉隊。
踩點的僥幸
對滬江來說，兩個時間點幾乎決定了其未來和生死：2005年轉(zhuǎn)型門戶以及2009年推出網(wǎng)校業(yè)務(wù)。
2005年，阿諾開始意識到BBS形態(tài)的局限性，他認為結(jié)合新聞熱點的門戶形式更利于用戶學(xué)習(xí)，于是逐漸將網(wǎng)站結(jié)構(gòu)向門戶形態(tài)調(diào)整。這一轉(zhuǎn)型更深層次的動力是，運營了四五年的滬江已經(jīng)有盈利的壓力。廣告主也建議網(wǎng)站增強媒體平臺屬性，以便放廣告位。即便如此，2007年徐華加入滬江時，公司的廣告應(yīng)收賬款也才8萬。
幸運的是，滬江的第一次轉(zhuǎn)型畢竟是成功的。如今，滬江已經(jīng)在原來英語的基礎(chǔ)上發(fā)展出了日語、韓語、法語等7個外語語種頻道。7個外語語種頻道都已經(jīng)開始實現(xiàn)商業(yè)化，廣告業(yè)務(wù)已能實現(xiàn)盈利。日語用戶的活躍度更是超越了英語用戶，成為滬江開辟新頻道的一劑強心劑。如今，滬江網(wǎng)累積獨立用戶數(shù)2億，注冊用戶數(shù)2000萬，日均PV 600萬。門戶業(yè)務(wù)2012年為滬江貢獻的營收在2000萬元左右，占比20%。
滬江的第二次歪打正著是在2008年金融危機后。2008、2009年，全球公司在金融危機沖擊下均不同程度地縮減廣告投放，以廣告為生的滬江網(wǎng)無疑受到?jīng)_擊。也是在2009年，滬江網(wǎng)低成本的小區(qū)辦公方式難以為繼，越來越壯大的公司隊伍對小區(qū)環(huán)境造成了影響。“那時候住戶投訴我們擾民，最后工商部門親自上門來讓我們搬。”回憶起那段窘迫，徐華如今已是帶著揶揄。那時滬江在小區(qū)的月租金在一萬元左右，搬到工業(yè)園區(qū)動輒就是10萬。就在那時，滬江網(wǎng)遇到了公司歷史上最大的財務(wù)困難。
根據(jù)徐華的描述，某一天阿諾把管理層都叫到了一起，告訴大家公司的資金僅能維持三個月。最終想到的辦法是，管理層主動減薪，每個人大概只能拿到2000左右的工資。
也是在這樣的壓力下，滬江網(wǎng)開始拓展新的業(yè)務(wù)，網(wǎng)校是他們最終選擇的突破點。
2009年，國內(nèi)已經(jīng)有網(wǎng)絡(luò)視頻教育，但視頻教育需要昂貴的寬帶成本支出，因此這一方案最初即被管理層否決。滬江網(wǎng)最終找到了折中的方案：只做音頻和Flash課程。為了驗證方案的可行性，滬江網(wǎng)還做了一次市場調(diào)查。調(diào)查結(jié)果顯示，80%的學(xué)生并不關(guān)心老師的長相，而在乎老師的聲音是否動聽。在調(diào)查結(jié)果的鼓勵下，低制作成本的滬江網(wǎng)校就這樣開始了。
如今，滬江網(wǎng)校的收費項目即包括錄播的電子課件，也包括實時的在線課程(個人業(yè)務(wù)為主，企業(yè)級業(yè)務(wù)為輔)。推出三年后，滬江網(wǎng)校為滬江網(wǎng)每年貢獻的營收已經(jīng)超過了滬江門戶業(yè)務(wù)。根據(jù)官方提供的數(shù)據(jù)，滬江網(wǎng)校的付費用戶數(shù)接近150萬，全職授課老師在30人左右。除了自制的在線課程外，滬江網(wǎng)校也代售新東方等第三方公司的課程。
在線教育要火？
和電商、SNS以及移動互聯(lián)網(wǎng)相比，國內(nèi)在線一直以來并沒有得到很高的關(guān)注度。目前上市的三大教育類中國概念股中，新東方、學(xué)而思和學(xué)大教育均是以線下業(yè)務(wù)為主的傳統(tǒng)教育公司，只有正保遠程教育是以在線教育起家。
不過，近兩年的互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)潮中，已有不少創(chuàng)業(yè)者準備在線教育上搏一把。傳課網(wǎng)由金山詞霸CTO王海明和COO童合心于去年年底聯(lián)合創(chuàng)辦。傳課網(wǎng)也主要以出售視頻課程營利。今年1月，以公開課直播為中心的學(xué)習(xí)分享社區(qū)多貝網(wǎng)亦上線。8月底，網(wǎng)易前門戶事業(yè)部總裁李甬的學(xué)習(xí)社區(qū)粉筆網(wǎng)正式推出。粉筆網(wǎng)借鑒了微博的呈現(xiàn)形式，意欲構(gòu)建出名師與學(xué)生的溝通平臺。
越來越多的競爭者入場，似乎表明在線教育市場的空間已然很大，而競爭也將日趨激烈。
滬江網(wǎng)CEO伏彩瑞認為，在線教育經(jīng)歷多年沉淀積累后，已形成規(guī)模效應(yīng)。以滬江網(wǎng)為例，滬江網(wǎng)用9年時間積累了500萬注冊用戶，而突破2000萬用了不到三年。“這個市場未來還會有很長階段的一個持續(xù)增長。”
但從資本層面看，在線教育的前景空間又似乎沒那么樂觀。
國內(nèi)的教育上市公司中，新東方、學(xué)而思和學(xué)大均以線下業(yè)務(wù)為主。能和滬江形成參照關(guān)系的只有正保遠程教育，不過正保遠程以學(xué)科來設(shè)立業(yè)務(wù)，如財務(wù)類的中華會計網(wǎng)校，醫(yī)學(xué)類的醫(yī)學(xué)教育網(wǎng)和法律類的法律教育網(wǎng)，而滬江網(wǎng)主攻語言學(xué)習(xí)。
正保遠程的業(yè)績和股價表現(xiàn)或許能作為在線教育發(fā)展的一個樣本。即使早在2008年就上市，正保遠程的業(yè)績和股價也仍未呈現(xiàn)出穩(wěn)定的增長趨勢。2010年5月以后，正保遠程的股價一直低于7美元的發(fā)行價，目前在4美元上下波動。2012年前，正保遠程始終未能真正擺脫虧損，直到2012年才開始連續(xù)四個季度盈利，但盈利規(guī)模波動較大。正保遠程2012財年四財季的凈利潤分別為40萬美元、280萬美元、130萬美元和370萬美元。
另一家上市公司學(xué)而思盡管已能保持連續(xù)盈利，但2009年推出的網(wǎng)校服務(wù)，2013財年第一財季的銷售額僅占總體的3%。
對此，徐華認為，具體公司的業(yè)績和股價表現(xiàn)跟業(yè)務(wù)結(jié)構(gòu)有關(guān)。在他看來，正保遠程的業(yè)務(wù)以會計類為主，這意味著目標用戶的群體會縮小很多，市場也小很多。此外，在線教育最怕用戶逃離，網(wǎng)站的技術(shù)和體驗對用戶的選擇影響極大。“但我們不方便對同行做太多評價。”徐華委婉地表達了他的看法。
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